Pergaminhos de Herculano

Introdução

Em 79 d.C., a erupção do Monte Vesúvio soterrou as cidades de Pompeia e Herculano. Em Herculano, uma luxuosa residência hoje chamada Villa dos Papiros guardava a única biblioteca da Antiguidade greco-romana que sobreviveu até nós — centenas de rolos de papiro que o calor da erupção transformou em cilindros carbonizados, frágeis demais para serem desenrolados.

Durante mais de 250 anos após sua descoberta (em meados do século XVIII), toda tentativa física de abrir os rolos destruiu ou danificou parte deles. A virada veio no século XXI: tomografia de raios-X de alta resolução e inteligência artificial permitiram “desenrolar virtualmente” os papiros e detectar a tinta em seu interior — sem tocar neles.

Contexto histórico

A Villa dos Papiros pertencia provavelmente à família de Lúcio Calpúrnio Pisão, sogro de Júlio César. A biblioteca encontrada ali é fortemente associada ao filósofo epicurista Filodemo de Gadara (c. 110–35 a.C.), e boa parte dos textos identificados até hoje são obras epicuristas em grego.

Os rolos foram descobertos entre 1752 e 1754 durante escavações por túneis. Muitos foram confundidos com carvão; outros foram danificados em tentativas de abertura ao longo dos séculos XVIII e XIX, incluindo a célebre “máquina de desenrolar” do abade Antonio Piaggio.

O Vesuvius Challenge

Em 2023, o pesquisador Brent Seales (Universidade de Kentucky) e os investidores Nat Friedman e Daniel Gross lançaram o Vesuvius Challenge: uma competição aberta, com prêmios em dinheiro, para ler os rolos a partir de tomografias 3D publicadas abertamente.

Marcos principais:

• Outubro de 2023 — a primeira palavra é lida dentro de um rolo fechado: ΠΟΡΦΥΡΑϹ (porphyras, “púrpura”), detectada por Luke Farritor com redes neurais.
• Fevereiro de 2024 — o Grande Prêmio revela mais de 2.000 caracteres de um texto epicurista sobre o prazer, atribuído provavelmente a Filodemo.
• 2025 — novos rolos escaneados; o título de um dos rolos (PHerc. 172) é identificado, apontando para a obra Sobre os vícios, de Filodemo. A atribuição exata de autoria e obra permanece em discussão acadêmica.

Os dados, imagens e transcrições oficiais do Vesuvius Challenge são publicados sob licenças Creative Commons em scrollprize.org/data — por isso este verbete pode citar e referenciar o material com atribuição.

Texto original e transcrição

O trecho mais famoso lido até agora discute fontes de prazer — comida, música e a cor púrpura. Transcrição e tradução integrais, com aparato crítico, estão em elaboração editorial a partir das publicações oficiais do Vesuvius Challenge e do preprint associado (arXiv:2606.29085).

Transcrição completa: em preparação — acompanhe as atualizações desta página.

Tradução (parcial)

Segundo a leitura divulgada pelos organizadores, o autor pergunta, em essência, se as coisas disponíveis em menor quantidade proporcionam mais prazer do que as abundantes, e responde que não: “como também no caso da comida, não acreditamos de imediato que as coisas escassas sejam absolutamente mais prazerosas do que as abundantes” (tradução livre e provisória, sujeita a revisão especializada).

Explicação simples

Imagine um caderno que passou por um incêndio e virou um cilindro de carvão: abrir = destruir. Os cientistas então fizeram uma “radiografia 3D” superdetalhada do rolo, desenrolaram essa imagem no computador e treinaram uma IA para reconhecer os pontos onde havia tinta. Letra por letra, o texto invisível voltou a ser legível — quase 2.000 anos depois.

Interpretações e debates

• A maioria dos estudiosos atribui os textos lidos a Filodemo de Gadara, mas parte das atribuições é inferida por estilo e contexto, não por assinatura.
• Estima-se que ainda existam rolos não escavados na parte inferior da Villa dos Papiros — o que poderia significar obras perdidas de autores clássicos.

Curiosidades

• Os primeiros escavadores queimaram alguns rolos achando que eram carvão.
• A tinta dos papiros de Herculano é à base de carbono — quase a mesma densidade do papiro carbonizado, o que torna sua detecção por raios-X extraordinariamente difícil (e explica por que só a IA resolveu o problema).
• O prêmio pela primeira palavra lida foi de US$ 40 mil; o Grande Prêmio de 2023, de US$ 700 mil.

Controvérsias e limites do conhecimento

Leituras produzidas por modelos de IA passam por revisão de papirólogos, mas seguem sujeitas a correção. Trechos marcados assim indicam leitura provisória, tradução livre ou atribuição debatida.

Referências

• Vesuvius Challenge — scrollprize.org (dados sob Creative Commons; conferir licença por recurso em scrollprize.org/data). Acesso em 13/07/2026.
• Preprint associado ao desafio: arXiv:2606.29085.
• Universidade de Kentucky — EduceLab (projeto de “desdobramento virtual” de Brent Seales).